금성, 누리호 발사 앞날 하늘에 빛나다

23일 경기도 안양시 서쪽 하늘에 뜬 초승달 인근으로 금성이 빛나고 있다. 이날은 누리호의 실전 발사가 예정된 하루 전으로, 많은 이들의 관심을 받았다. 금성은 태양계 두 번째 행성으로, 우리말로는 '샛별'이라 불린다. 지구에서 육안으로 관측할 수 있는 행성 중 태양과 달 다음으로 밝은데, 이번 기회에 많은 이들이 금성의 화려한 모습을 관찰할 수 있었다.

금성은 지난 5월과 6월에 이어 이번 달에도 지구와 가장 가까운 거리에 위치해 있다. 이번에는 달 인근을 지나며 관측자들의 시선을 사로잡았다. 금성은 대기가 이산화탄소로 이루어져 있어 표면 온도가 매우 높다. 우리가 알고 있는 태양계 행성 중에서는 가장 뜨거운 편이다.

누리호는 이날 오후 5시 30분에 발사되어, 궤도 주변을 돌며 지구와 달의 자기장, 태양풍 등을 측정하고 조사할 예정이다. 이번 발사는 국내에서 개발된 로켓인 KSLV-II를 이용한 것으로, 국내 우주산업의 대표적인 성과 중 하나로 평가받고 있다.

금성은 인류의 탐사 대상 중 하나로 꼽히기도 한다. 과거에는 수소와 헬륨으로 이루어진 대기 때문에 지구와 비슷한 환경을 가지고 있다는 추측이 있었지만, 현재는 대기가 이산화탄소로 이루어져 있어 인류가 살아가는 데 적합하지 않다. 그러나 금성 탐사를 통해 태양계의 기원과 진화, 그리고 지구의 생명체가 어떻게 발생했는지 등을 연구할 수 있다.

지구와 달, 그리고 금성의 관측을 통해 우주의 신비를 알아가는 것은 인류의 꿈이다. 이번 누리호 발사를 계기로 우리나라도 우주 개발 분야에서 더욱 발전하고 성장할 수 있기를 기대해본다.